La superproduction Titanic, réalisée par James Cameron en 1997, a remis à elle seule le tristement célèbre naufrage de 1912 sur le devant de la scène. Ce film primé a reçu de nombreuses louanges pour sa précision et son souci du détail, mais la plupart des gens n'ont jamais réalisé que presque tous les personnages de ce film étaient basés sur une personne réelle. De Margaret "Molly" Brown à la véritable Rose DeWitt Bukater, ces homologues réels des personnages du Titanic ont vécu des histoires bien plus incroyables que celles que peut contenir un seul film.
1. Wallace Henry Hartley
Le musicien ayant continué à jouer du violon alors que le bateau coulait dans le film l'a réellement fait lors de la catastrophe.
Sa musique avait pour but de calmer les passagers se ruant dans les canots de sauvetage. Hélas, Wallace est mort sur le pont du Titanic, mais des survivants ont raconté son histoire.
2. Isidor Straus
Cet homme d'affaires et politicien d'origine bavaroise a contribué à la fondation de Macy's et a été membre de la Chambre des représentants des États-Unis de 1894 à 1895.
Avec son épouse, Ida, il a refusé de monter sur un canot de sauvetage tant que les femmes et les enfants n'étaient pas tous en sécurité. Il resta à bord du Titanic lors de son naufrage et périt dans les profondeurs du navire.
3. Ida Straus
Comme son mari, Ida était elle aussi originaire d'Allemagne. Ils ont eu sept enfants et étaient follement amoureux, selon leurs proches.
Même quand Ida s'est vu offrir une place sur une embarcation, elle préféra rester sur le bateau car elle ne voulait pas quitter Isidor. Leur destin était scellé.
4. Henry Wilde
Officier à bord du Titanic, Henry était membre de l'équipe de navigation du navire. Il fut un des nombreux membres d'équipage qui moururent à bord en essayant de gérer la situation désastreuse.
Avant de se joindre à l'équipe du Titanic, il a travaillé sur différents navires de la flotte de la compagnie White Star Line.
5. Charles Lightoller
Charles était second officier à bord du Titanic. Contre toute attente, il est l'un des rares membres de l'équipage à avoir survécu. Même après avoir survécu au naufrage, Charles a choisi de continuer à travailler en mer.
Il a passé le reste de sa carrière à bord de divers navires de la White Star Line.
6. Harold Bride
Harold était opérateur radio junior lors de l'infortuné voyage. Il gérait une partie du réseau de communication du navire et était un autre membre de l'équipage a avoir réussi à vivre.
Au cours de l'enquête du Sénat, il a été appelé à témoigner sur les causes de désastre.
7. Frederick Fleet
"Iceberg droit devant !" Frederick est celui qui a prononcé cette célèbre phrase dans la vraie vie.
Il était le guetteur qui a prévenu le reste de l'équipage de l'obstacle flottant devant le Titanic. Si seulement l'équipage avait été capable de manœuvrer l'énorme navire à temps...
8. John Phillips
Lorsque l'imposant navire fut éraflé et percé par l'iceberg, John, l'opérateur radio principal, a lancé un appel de détresse.
Malheureusement, il n'y avait pas d'autres navires dans les environs immédiats, de sorte que les passagers étaient coincés en mer. Dans le chaos qui régnait, John n'a pas survécu.
9. William Murdoch
L'officier principal du RMS Titanic était William Murdoch. Dans le film, il est tellement bouleversé par l'accident qu'il se suicide devant les passagers qui tentent de fuir.
La famille du vrai Murdoch était furieuse qu'il soit représenté de cette façon, car personne ne sait vraiment comment il est mort dans la catastrophe.
10. Thomas Andrews
Thomas Andrews était le constructeur du navire censé être insubmersible. Il a tenté d'aider les passagers paniqués en leur donnant des gilets de sauvetage et en leur montrant les canots de sauvetage.
Si son attitude calme a sauvé d'innombrables vies, Thomas lui-même n'a pas eu cette chance et a sombré avec le navire.
11. Noël Leslie, Comtesse de Rothes
En sombrant, le Titanic a emporté avec lui de nombreux passagers et des canots de sauvetage en fuite. Noël fut la première personne à éloigner son canot de sauvetage du navire en perdition et à trouver un navire de secours.
Grâce à lui, les secours sont arrivés plus rapidement, ce qui a permis de sauver davantage de personnes.
12. Benjamin Guggenheim
Si ce nom est si familier, c'est pour une raison : il est inscrit sur un musée de New York (bien que celui-ci porte le nom de son frère).
Benjamin était un riche homme d'affaires qui a perdu la vie dans la catastrophe. Son valet, Victor Giglio, est mort aux côtés de son patron.
13. Lucy, Lady Duff-Gordon
Lucy était une créatrice de mode célèbre pour ses articles de lingerie, mais elle a aussi écrit des chroniques pour Good Housekeeping et Harper's Bazaar.
L'actrice qui jouait le rôle de Lucy, Rosalind Ayres, était également créatrice dans la vie réelle. Rosalind a épousé Martin Jarvis, qui jouait le mari de son personnage dans le film.
14. Cosmo Duff-Gordon
Avant de survivre au naufrage du Titanic en montant à bord d'un navire de sauvetage destiné aux femmes et aux enfants, Cosmo avait remporté une médaille d'argent en escrime aux Jeux olympiques.
Lorsque l'histoire a été révélée, il a fait l'objet de nombreuses critiques pour ses actes. Des auteurs de lettres en colère ont notamment traité l'athlète de lâche.
15. Madeleine Force
Madeleine et son mari, John Jacob Astor IV, se rendaient en Amérique pour que Madeleine, alors enceinte, puisse accoucher aux États-Unis. Elle réussit à survivre à la catastrophe alors qu'elle était enceinte de cinq mois.
Quatre mois plus tard, elle donnait naissance à son enfant. L'actrice qui jouait Madeleine était enceinte pendant le tournage.
16. John Jacob Astor IV
Le plus intéressant à propos de John était sa richesse. Il était la personne la plus riche du navire — et une des plus riches du monde.
Si sa femme, Madeleine, a survécu, John n'a pas pu monter dans un canot de sauvetage.
17. Joseph Bruce Ismay
Joseph était le directeur général de la White Star Line, et c'est son égoïsme qui lui a sauvé la vie.
Bien que des foules de femmes et d'enfants tentent de s'échapper, Joseph a tout de même sauté dans un canot de sauvetage pour se sauver. Il a survécu, mais a été très critiqué.
18. Capitaine Edward James Smith
Le capitaine Smith était à la barre du Titanic lors de son voyage inaugural. Lorsque le navire sombra, il coula avec lui. Le capitaine estimait qu'il était de sa responsabilité de rester avec son navire.
Il laissait derrière lui une femme et une fille, restées en sécurité à la maison pendant le naufrage.
19. Charles Joughin
Chef boulanger à bord du Titanic, Jougin a survécu grâce à un peu d'alcool et beaucoup de patience.
Lorsque le navire a coulé, Jougin a été le dernier homme à se retrouver dans l'eau, même s'il a à peine senti le froid grâce à l'alcool qu'il avait bu. Le lendemain, lorsqu'il a été tiré à bord d'un navire de passage, seuls ses pieds étaient un peu enflés.
20. Margaret "Molly" Brown
Margaret était une autre riche passagère du Titanic et était incarnée par Kathy Bates à l'écran.
Comme dans le film, Margaret a supplié les autres passagers de son canot de sauvetage à moitié rempli de revenir au navire afin de sauver d'autres personnes en train de geler dans l'eau.
21. Edith Rosenbaum
Ayant survécu à la mort de son fiancé dans un accident de voiture un an auparavant, la styliste et journaliste américaine avait reçu de sa mère un cochon musical comme porte-bonheur juste avant de monter à bord du navire.
Non seulement Rosenbaum a survécu au naufrage, mais elle a également utilisé le jouet pour apaiser les enfants en pleurs sur son canot de sauvetage.
22. Beatrice Wood / Rose DeWitt Bukater
Le personnage de Rose est inspiré de la célèbre artiste Beatrice Wood. Les deux femmes se souciaient du sort de la classe inférieure et avaient la passion des arts.
Elles ont également vécu des histoires d'amour enflammées qui ont fini en tragédie : Rose et Jack avec leur inoubliable scène, et l'amour de Béatrice qui lui a été interdit en raison de différences culturelles.
23. Archibald Gracie IV
Historien d'Alabama, Gracie rentrait d'Europe quand il fut réveillé par la collision du Titanic avec l'iceberg fatal.
Après avoir mis un certain nombre de femmes à l'abri, Gracie a survécu en montant à bord d'un canot de sauvetage renversé. Il est ensuite devenu célèbre pour son récit minutieux de la catastrophe.
24. Elsie Bowerman
Suffragette britannique, Bowerman a survécu en montant à bord du canot de sauvetage dirigé par Margaret "Molly" Brown.
Elle est par la suite devenue la première femme avocate à la Cour pénale centrale d'Angleterre et du Pays de Galles et a participé à la création de la Commission de la condition de la femme des Nations unies.
25. W. T. Stead
Journaliste d'investigation et éditeur influent, Stead a passé ses dernières heures sur Terre à lire dans sa cabine. Peut-être se sentait-il satisfait, lui qui semble avoir prévu sa mort des années auparavant.
En 1886, Stead a en effet publié une histoire intitulée "How the Mail Steamer Went Down in Mid Atlantic, By a Survivor", racontant un naufrage fictif étrangement similaire à celui du Titanic.
26. Helen Churchill Candee
Réputée pour son ouvrage féministe intitulé "How Women May Earn a Living", Candee voyageait à bord du Titanic pour rentrer chez elle et s'occuper de son fils blessé.
Bien que gravement blessée à la cheville lors du naufrage du navire, Candee est l'une des femmes qui ont aidé Molly Brown à manier les rames de leur canot de sauvetage.
27. Karl Behr
Star du tennis avant comme après le naufrage du navire, Behr n'était apparemment à bord du Titanic que pour faire la cour à sa future femme, Helen Newsome.
Alors qu'ils s'échappaient tous les deux sur un canot de sauvetage, Behr lui aurait demandé sa main sur le champ !
28. Dorothy Gibson
Après avoir entendu le navire heurter l'iceberg, l'actrice de 22 ans a agrippé sa mère et toutes deux ont embarqué dans le premier canot de sauvetage du Titanic.
Elle a par la suite joué dans un film de 1912 sur son expérience, aujourd'hui disparu, intitulé Saved From the Titanic, où elle portait les mêmes vêtements que ceux qu'elle portait au moment de la catastrophe.
29. Charles Melville Hays
"La mode des grands navires risque de se terminer en tragédie", aurait dit Hays, un magnat des chemins de fer, à ses compagnons avant de monter à bord du Titanic.
Si sa femme et sa fille ont réussi à s'échapper du navire à bord d'un canot de sauvetage, Hays a quant à lui péri, bien que son corps ait été l'un des rares à être récupéré. Il est enterré à Montréal.
30. John Thayer
Ancien joueur de cricket et cadre de la Pennsylvania Railroad Company, Thayer ne pensait qu'à mettre sa femme et son fils à l'abri lorsque le Titanic a commencé à couler.
Il y parvient, mais Thayer lui-même périt dans la catastrophe. Son corps n'a jamais été retrouvé.
31. Jacques Futrelle
Écrivain de romans policiers, Futrelle était principalement connu pour son intrigue "The Problem of Cell 13" et d'autres impliquant le détective Professeur Augustus S.F.X. Van Dusen.
Après avoir aidé sa femme à monter sur un canot de sauvetage, l'écrivain a été aperçu pour la dernière fois en train de parler avec un autre membre de cette liste : John Jacob Astor.
32. George Dennick Wick
Grand magnat de l'acier, Wick voyageait en Europe pour sa santé avant de monter à bord du Titanic.
On l'a aperçu pour la dernière fois sur le pont du navire en train de saluer sa femme, sa fille, son cousin et sa tante qui fuyaient sur un canot de sauvetage.
33. Michel Navratil
Après que Michel Navratil, un jeune Français, se soit séparé de sa femme, il s'est acheté des billets de seconde classe sur le Titanic pour lui et ses deux enfants.
Bien que les relations entre Michel et sa femme soient tendues, ses derniers mots incluaient un message poignant à son intention.
Dernières paroles tragiques
Un des garçons de Michael se rappelle que son père leur a dit de rappeler à leur mère à quel point il tenait à elle.
"Dites-lui que je l'aimais tendrement et que je l'aime toujours", a-t-il dit à ses fils âgés de deux et quatre ans alors que le navire sombrait.
34. Annie McGowan
"Les femmes et les enfants d'abord" est plus qu'un vieux dicton.
Selon Annie McGowan, cette phrase était l'une des règles utilisées par les membres d'équipage du Titanic pour déterminer quels passagers étaient prioritaires sur les canots de sauvetage.
Hommes en robe
Annie, qui était adolescente à l'époque, se souvient d'avoir vu plusieurs hommes enfiler des robes pour qu'on les prenne pour des femmes et qu'on les laisse monter sur les canots de sauvetage.
Quelques-uns ont même menacé de renverser des canots de sauvetage entiers s'ils n'étaient pas autorisés à monter à bord.
35. Laura Mabel Francatelli
Lorsque le Carpathia est enfin arrivé pour secourir les passagers pris dans les eaux glacées de l'océan, tout ne s'est pas déroulé sans heurts.
Laura Mabel Francatelli, une jeune secrétaire britannique, a par exemple dû se hisser sur le flanc de l'énorme navire à l'aide de cordes.
Fermer les yeux et espérer
Laura parvenait à peine à s'accrocher aux cordes, et elle n'était pas certaine de pouvoir aller jusqu'en haut alors qu'on la hissait.
Finalement, elle a dû fermer les yeux et attendre qu'un bras la tire à bord.
36. Elizabeth Schutes
Embarquer sur les canots de sauvetage était déjà une véritable aventure, mais une fois à bord, c'était le chaos.
Elizabeth Schutes, une gouvernante de 40 ans, se rappelle le bruit des passagers en train de se noyer qui entouraient le bateau pendant qu'ils ramaient.
Perdre les rames
Avec les simples passagers chargés de naviguer dans les eaux glaciales, Elizabeth n'était pas certaine de pouvoir rejoindre le navire de sauvetage.
Deux de leurs rames ont rapidement disparu dans les vagues noires.
37. Ruth Becker
Même si la catastrophe du Titanic a été marquée par de nombreuses tragédies, certains passagers comme Ruth Becker se souviennent d'une étrange beauté au moment où le navire s'enfonçait lentement sous la surface sombre de la mer.
Dans les abysses
Alors âgée de 12 ans seulement, Ruth n'a jamais oublié le spectacle du Titanic, lorsque ses lumières s'enfoncèrent dans l'océan et illuminèrent la surface pendant un bref instant avant de disparaître dans les abysses.
38. Edith Russell
Il n'a pas été immédiatement évident que le Titanic allait sombrer après avoir heurté l'iceberg.
Edith Russell, une styliste de 33 ans, a vu le côté de l'iceberg surplombant le navire sans se rendre compte de la gravité de sa situation.
Batailles de boules de neige sur le pont
Edith a joyeusement décollé des morceaux de glace et fait des boules de neige, se lançant même dans une petite bataille de boules de neige avec ses compagnons de voyage avant que des appels à l'abandon du navire ne soient lancés à travers tout le Titanic.
39. Charlotte Collyer
Un des aspects les plus bouleversants du naufrage du Titanic est le nombre de personnes ayant été séparées de leurs proches lors de cette tragédie.
Charlotte Collyer, jeune mariée, a fait l'expérience de cette douleur en perdant son mari dans le naufrage.
Presque tous
Même si Charlotte était accablée par le chagrin causé par la perte de son mari, elle a fait remarquer que presque tout le monde sur le navire était séparé de son conjoint, de ses amis ou de ses enfants.
40. Elin Hakkairanen
De nombreux passagers de troisième classe sont restés enfermés dans leurs quartiers lorsque le Titanic a pris l'eau.
Selon Elin Hakkairanen, passagère de troisième classe, de nombreux passages se sont enfermés alors qu'elle luttait pour s'échapper avec l'énergie du désespoir.
Amoureux séparés
Finalement, Elin a pu monter sur un bateau de sauvetage, mais son époux n'a pas eu cette chance.
Après avoir observé la mer pendant des heures en espérant qu'il arrive sur un canot de sauvetage, elle a compris qu'elle ne le reverrait jamais.
41. Eva Hart
Si de nombreux survivants du Titanic ont été hantés par le naufrage jusqu'à la fin de leur vie, des passagers comme Eva Hart, qui avait seulement 7 ans à l'époque, ont évité de se laisser abattre par le traumatisme.
La vie doit être vécue
Bien que sa famille pensait qu'Eva aurait peur des voyages — que ce soit en avion, en train, en voiture ou en bateau — elle n'a jamais eu peur. "La vie doit être vécue", disait-elle.
Le réalisateur James Cameron a même intégré un petit rôle inspiré d'Eva dans son film de 1997.